Seattle Seahawks e New England Patriots voltam a se encontrar na grande decisão da NFL. Onze anos após o polêmico Super Bowl XLIX, as duas franquias conquistaram os títulos de suas respectivas conferências e garantiram vaga no Super Bowl LX, marcado para 8 de fevereiro no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia.
O Seattle Seahawks derrotou o Los Angeles Rams por 31 a 27 em casa, no Lumen Field, para conquistar o título da Conferência Nacional. O quarterback Sam Darnold teve atuação brilhante ao completar 25 de 36 passes para 346 jardas e três touchdowns, sem interceptações, mesmo jogando lesionado. O desempenho representa uma redenção importante para Darnold, que acumulava sete interceptações e 16 sacks em quatro jogos anteriores contra os Rams nas últimas duas temporadas.
A partida colocou frente a frente a melhor defesa em pontos cedidos da temporada regular contra o melhor ataque em pontos marcados. O “Darkside”, apelido da unidade defensiva dos Seahawks, prevaleceu nos momentos decisivos. Com Seattle à frente por quatro pontos no último quarto, o cornerback Devon Witherspoon derrubou dois passes de Matthew Stafford na linha de seis jardas, impedindo a virada dos Rams a menos de cinco minutos do fim.
Já o New England Patriots conquistou o título da Conferência Americana ao vencer o Denver Broncos por 10 a 7, em Denver, quebrando um tabu histórico. Nem mesmo Tom Brady havia conseguido vencer os Broncos em casa durante os playoffs. O jovem quarterback Drake Maye liderou a vitória, marcando o único touchdown dos Patriots em uma corrida de seis jardas.
As condições climáticas foram decisivas no jogo. A neve e ventos de até 30 km/h que chegaram após o intervalo favoreceram a estratégia dos Patriots, que privilegiaram o jogo terrestre e controlaram o relógio. A defesa de New England foi fundamental, cedendo apenas 32 jardas no segundo tempo e conquistando uma interceptação crucial nos minutos finais, quando Christian Gonzalez roubou a bola de Jarrett Stidham.
Esta será a 12ª participação dos Patriots no Super Bowl, recorde absoluto na história da NFL. Para os Seahawks, é o retorno à decisão depois de 11 anos, quando perderam de forma traumática para os mesmos Patriots. Naquela ocasião, em desvantagem de 28 a 24 e a apenas uma jarda da endzone com 26 segundos restando, o técnico Pete Carroll optou por um passe que foi interceptado por Malcolm Butler na linha do gol, impedindo o bicampeonato de Seattle.
O reencontro promete emoção. De um lado, os Seahawks buscam vingança com Darnold em seu primeiro Super Bowl. Do outro, os Patriots tentam o sétimo título da franquia, agora com Drake Maye inaugurando uma nova era após o período Brady-Belichick. O Super Bowl LX pode escrever mais um capítulo memorável na rivalidade entre essas duas potências da NFL.
